National Trust - Dunham Massey
Attraction | Altrincham | Angleterre | Royaume Uni
Le National Trust - Dunham Massey à Altrincham, en Angleterre, est l'un des sites historiques les plus importants du Royaume-Uni et un exemple remarquable d'une propriété rurale anglaise gérée par le National Trust. Cette propriété, composée d'une maison de maître géorgienne, d'un vaste parc de cerfs et de magnifiques jardins, offre un aperçu profond de l'histoire, de l'architecture et de la nature de la région. Situé près de la ville d'Altrincham, niché entre l'énergie urbaine de Manchester et la tranquillité rurale du Cheshire, il est une destination prisée des visiteurs qui apprécient à la fois la culture et la nature.
L'histoire de Dunham Massey remonte au Moyen Âge, lorsque les terres appartenaient à la famille Massey, une famille de barons influente. Cependant, la maison actuelle a été construite au début du 17ème siècle par Sir George Booth, qui est devenu l'un des premiers barons sous le règne de James I en 1611. Au fil des siècles, le bâtiment a été plusieurs fois réaménagé, notamment entre 1732 et 1740, lorsque George Booth, le 2ème comte de Warrington, a chargé l'architecte John Norris de transformer la maison en une élégante résidence géorgienne. Des modifications ultérieures aux 18ème et début 20ème siècles par John Hope et Joseph Compton Hall ont ajouté d'autres éléments architecturaux, dont une façade néo-caroline. Depuis 1976, lorsque Roger Grey, le 10ème et dernier comte de Stamford, a remis la propriété au National Trust, elle est ouverte au public - l'un des dons les plus généreux de l'histoire de l'organisation.
La maison elle-même est un joyau architectural et fait partie des bâtiments classés Grade I à Trafford. Elle est composée de deux cours intérieures, construites en briques flamandes avec des ornements en pierre et un toit en ardoise. À l'intérieur, elle impressionne par une riche collection, comprenant l'une des collections les plus importantes d'argent huguenot, rassemblée par le 2ème comte de Warrington. Parmi les points forts figurent un porte-œufs en argent, considéré comme l'un des plus anciens exemplaires encore existants en Europe, ainsi qu'une magnifique citerne en argent de 1741. D'autres trésors comprennent une sculpture sur bois "La Crucifixion" de Grinling Gibbons du 17ème siècle et un buste en marbre antique de l'empereur romain Hadrien, dont la tête est authentique, tandis que le cou et les épaules datent du 18ème siècle. La bibliothèque, avec environ 3 500 livres historiques, et le livre de recettes manuscrit de Lady Mary Booth offrent des aperçus supplémentaires de la vie des anciens habitants.
Un chapitre particulier de l'histoire de la maison est son utilisation comme hôpital militaire Stamford pendant la Première Guerre mondiale. À cette époque, les salles somptueuses ont été transformées en infirmeries pour soigner les soldats blessés, ce qui montre l'adaptabilité de la propriété. Aujourd'hui, cet épisode est souvent abordé dans des expositions qui rendent vivantes les histoires des patients et du personnel.
Le parc de cerfs entourant la maison s'étend sur environ 120 hectares et est connu depuis le Moyen Âge comme une "pâture-boisée". Il abrite un troupeau de daims se promenant librement entre de vieux chênes et autres arbres, dont beaucoup datent du 17ème siècle. Ce parc est l'un des rares endroits du nord-ouest de l'Angleterre à posséder une densité aussi élevée d'arbres anciens et a été reconnu comme un site d'intérêt scientifique particulier. Le paysage offre des sentiers accessibles qui traversent le parc et invitent les visiteurs à de longues promenades pour profiter de la nature et de l'atmosphère paisible.
Les jardins de Dunham Massey sont un autre point fort et sont considérés comme un "jardin de collectionneur" en raison de leur diversité avec plus de 700 espèces de plantes et 1 600 arbres et arbustes. Le jardin d'hiver est particulièrement remarquable, avec ses sept hectares, le plus grand du genre au Royaume-Uni. Au printemps, des perce-neiges, des jonquilles et des scilles bleues fleurissent dans un spectacle de couleurs impressionnant, tandis que le jardin de roses en été ravit avec ses arches parfumées et ses fleurs éclatantes. D'autres éléments architecturaux tels qu'une cabane d'écorce victorienne et une orangerie complètent les jardins et offrent des motifs pittoresques pour les photos.
Outre la maison et les jardins, d'autres bâtiments historiques se trouvent sur la propriété, notamment le moulin à eau bien conservé, qui pourrait remonter à l'année 1616, ainsi que les écuries et la maison du cocher, également classés Grade I. Ces bâtiments racontent le côté pratique de la vie à la campagne et sont partiellement accessibles aux visiteurs aujourd'hui, par le biais de visites guidées ou en tant que restaurant.
Dunham Massey est également un lieu de communauté et d'événements. Des points forts saisonniers tels que les chemins lumineux de Noël ou les explorations de la nature pour les familles attirent régulièrement des visiteurs. Le National Trust propose des programmes pour les enfants, comme la visite "Speechly the Pineapple", où les jeunes explorateurs peuvent découvrir l'histoire de la maison de manière ludique. Côté culinaire, il y a un café dans le centre des visiteurs et un restaurant dans les écuries, offrant une sélection de collations, plats chauds et délices saisonniers, souvent avec vue sur les jardins ou le parc.
Ainsi, Dunham Massey est bien plus qu'une propriété historique - c'est un témoignage vivant du passé, un paradis naturel et un lieu de détente. Il raconte l'histoire de deux familles importantes, les Booths et les Greys, et allie la splendeur géorgienne à la beauté sauvage du parc de cerfs. Que l'on admire les trésors de la maison, se promène dans les jardins ou observe les cerfs, Dunham Massey offre une expérience diversifiée mettant en valeur la diversité culturelle et naturelle du Royaume-Uni de manière impressionnante.
